平溪，天燈冉冉升空，成了點亮山城夜空的浪漫符號，也是礦業繁華落盡後最具代表的觀光體驗。然而，走訪一次又一次，這位於基隆河上游純樸小鎮，是早已邁出深度探索收集地方人文的腳步，設計不同以往體驗活動。揭開平溪那段最原始，兩百年前先民到此開墾，利用濕熱多雨的山林氣候與酸性土壤，大量種植了天然染料「馬藍（大菁）」，開啟了盛極一時的藍染歲月。
平溪，爬梳200年前人文歷史脈絡
「兩百年前這裡的《大菁》，就像現在新竹台積電一樣，是極具高經濟價值的作物。」既是導覽也是在地文化推廣的郭老師，一句幽默比喻讓原不認的彼此相視而笑了，也間接把歷史帶到面前，走成眼前的風景。當時清朝的「打藍」文化盛極一時，古道沿線散落著「大菁礐（大菁池）」與集水區、土地公廟（祭壇）等地理構造，連結著宜蘭與淡水之間的商貿動線，平溪甚至曾是全台最大的大菁膏產區之一。
然而，隨著歲月推移，先民發現種茶賣茶的利潤更高，便改種茶葉；到了十九世紀末，平溪埋藏的「黑金」——煤礦被大量發現，入坑採礦的收入更遠勝於辛苦種茶，於是山城轉身變為繁華的採礦重鎮。至於今日眾所皆知的「天燈」，最早則是先民為了防範山賊襲擊、彼此通報平安的信號，演變至今日，反而成為平溪最耀眼的觀光名片。
不願見採礦隨時代落幕、天燈成為平溪觀光代名詞，這段橫跨兩百多年的淡蘭古道，在老前輩決心默默用自己方式，從一人維護修築，到疫情期間郭老師、秋梅老師，以及民間友人的加入。摒棄大刀闊斧的工程機械，以不破壞自然生態手作低碳步道的精神，耗費十多年的心血與汗水，一步一步徒手修築，終於讓這條隱密於深山淡蘭古道平溪段，後命名為「忘憂古道」重新走回人們的日常。
踏上「忘憂古道」手作步道的溫柔，探尋馬藍生命力
「噓，請大家靜下心來，我們進行30秒的敬山祈福。」入山前，隨郭老師在山口閉上雙眼，向山神與大自然表達深深的感謝與謙卑。短暫儀式感，是讓每位參與者洗去都市的喧囂，轉化為山林謙遜的記錄者。
這天由秋梅老師領路，集合我們在白石忘憂涼亭出發，踏入這條重生的「忘憂古道」，空氣中瀰漫著濕潤泥土與蕨類的清香。這條步道的名稱極具巧思與人情味，它並非來自官方的正式命名，而是源於當初一群熱愛山林、名為「忘憂紅酒登山社」的山友夥伴。這群志同道合的朋友因山結緣，也在修築與走讀步道的過程中，將山林帶給人們寧靜與治癒感融入其中，因而得名「忘憂」。
行走在忘憂古道上，這裡看不到冰冷的水泥階梯或塑膠設施，而是極具原始智慧的手作步道。志工夥伴們就地取材，將山林中倒伏的木頭手工鋸切、修飾，搭建成一座與環境和諧共生的木造小橋；為了防止山區陰雨路滑，木橋上方還細心地鋪設了具備止滑效果的布料與網格，既照顧了踏青者的安全，又最大限度地減少了對自然生態的衝擊，展現出人與山林和諧共處的溫柔態度。唯獨為了防範山林豪大雨帶來的山洪，步道前段可見一座以水泥打造的攔砂壩，兼具排水與蓄水功能。
▲ 正因環境乾淨，古道經常可見大張蜘蛛網及蜘蛛，連樹蛙也可觀察得到
不過，忘憂古道也因這份原始，抬頭經常可見大面蜘蛛網、大蜘蛛，且讓腳踩的石階早已爬滿青苔。再加上這幾天大雨不斷，路面更顯泥濘溼滑，走起來得格外專注。建議有在地導覽人員領路前往，勿一人入山，並著帽子、長袖衣褲、抓地力好的鞋子（如雨鞋、登山鞋），還可以帶上登山杖輔助。
而這條步道更是名副其實的「植物染原料原鄉」。沿途漫步，隨處可見綠意盎然的「馬藍」（在地人常稱為大菁）。馬藍屬於爵床科的多年生草本植物，極度喜愛平溪這種潮濕、多霧、半陰的低海拔山谷環境。它的葉片呈橢圓形、對生，邊緣帶著細緻的鋸齒，外表看似一株尋常的野草，卻蘊藏著天然色素成分——靛苷。在過去科技不發達的年代，先民就是看中了馬藍在平溪山區展現出的驚人生命力，廣為種植，將其作為提煉藍色素的最佳來源，也奠定了平溪歷史上第一波經濟繁榮的基石。
從山林綠葉到沉靜藍靛，藍染工藝與「然慧園」雙手作饗宴
採集完蘊含山林精華的馬藍鮮葉，用手來回搓揉葉子，從留在手掌心上藍色生態軌跡，正式走進體驗「藍染文化」工藝之路。將馬藍綠葉，轉化為迷人的藍靛色素，是一門結合時間、微生物與溫度的古老智慧。傳統的工序極為繁複且講究，其流程共分為採馬藍、浸泡萃取、打藍取藍泥、綁染（布）到最後成品等步驟。
為了讓大家能深度體驗這門古老的手藝，秋梅老師親自帶領著大家進行綁紮染體驗，並提供每位參與者一張 60×60 公分的高質感純棉大方巾，讓大家在方寸之間發揮創意，設計屬於自己的紋樣。想參考不同風格，秋梅老師也貼心地準備了多款樣本，例如將方巾平行搓揉且不堆疊、盤成圓餅狀，染製後便會呈現如雲朵般飄逸的浪漫紋理；要是想呈現幾何菱形磚紋，則能用橡皮筋依序將布料一小格、一小格拉緊綁起。樣子可以很多元，任大家發揮小巧思。
▲ 現筍子正當時，店主除了以熱炒方式也做成涼筍上桌。還有天貝(素食)包紫蘇葉、涼拌涼拌海菜、涼拌豆腐、野莧菜，在這才吃得到用豆皮捲製再搭配小黃瓜，一桌皆是適合炎熱天氣提升食慾，又開胃的舒心料理
在完成綁染、進入最終染色階段之前，活動安排大家前往在地極具特色的「然慧園」享用養生素食餐，為手作之旅補充滿滿能量。「然慧園」不僅是一家蔬食餐廳，更是平溪在地生活美學的體現。店家堅持使用自家無毒栽種的時令青菜進行料理，除了能吃到食材最純粹的鮮甜外，主廚更發揮巧思，設計了多道唯有在平溪當地才能品嚐到的獨家手工菜餚，口感層次豐富、令人驚艷。更溫馨的是，然慧園的空間極為寬敞舒適，店家還親切地為我們提供了優質的綁紮場域，讓大家在綠意圍繞的環境中，邊享受美食邊進行創作，交流彼此的綁布靈感。
覓石底咖啡，交織咖啡香與藍染手作唯美時光
享用完純淨美味的蔬食餐、完成方巾綁紮後，我們十來多人來到「覓石底咖啡」準備進行染色與洗滌，為這趟藍染之旅揭開最終的迷人面貌。跟著秋梅老師動作，大家先將綁紮好的大方巾放入清水中徹底浸泡並均勻擰乾，這個關鍵步驟能讓布料纖維充分打開，利於後續染料的均勻吸收。接著，將布巾緩緩浸入深邃的藍靛染缸中，雙手輕柔且均勻地按壓布料約100下，讓藍靛還原液充分滲透每一層纖維；隨後移置戶外陽光下進行氧化。
藍染色階的堆疊是一場時間與空氣的魔法，透過浸染、按壓與戶外氧化的過程反覆進行約3-6次，布料色彩從淺藍、天青逐步加深至濃郁紺青，每個人都能依據喜好的色彩深淺自由決定重複次數。當所有人完成最後一次沖洗，紛紛攤開作品，一張張宛如天空雲朵、古早老花磚的獨一無二圖樣隨風飄揚，與平溪的山林藍天相互輝映，畫面是溫馨又可愛。
老宅裡的慢旅基地，從大菁藍染到祈福手抄紙
▲ 覓石底咖啡，於週六、週日及國定假日營業，現場除販售手工文創商品外，更提供咖啡手沖、茶飲與精緻法式甜點
在這座由60年老宅改造，自100年營運至今，歷經伴手禮鋪與慢慢來咖啡，於114年定調為「覓石底咖啡」的空間，不僅提供旅人一處休憩角落，更作為推廣在地自然與人文脈絡的社區工作站。在這，除了能開啟探索平溪因潮濕多雨環境，過去河谷孕育出茂盛馬藍，在店主郭老師從112 年起推廣的「藍染深度體驗」與步道走讀，慢旅地方文化。
面對天燈帶來的環境課題，他更發揮巧思將落地的願望撿回洗淨，研發出「祈福手抄紙」，在觀光發展與環境永續間找到完美平衡。透過生態導覽、青草植物運用與手作體驗，郭老師將用這座老宅帶每位旅人，體會平溪天燈之外，另有深沉且美好的在地底蘊。
大菁遺址與藍染／祈福天燈與手抄紙
單位：覓石底咖啡／平溪天燈園
地址：新北市平溪區平溪老街（公園街16號）
活動洽詢：0933 816 618（郭老師）
探索平溪小鎮迷人亮點
▸ 新北「新平溪煤礦博物園區」乘坐煤礦火車、走讀礦業歷史
▸ 走進神秘黑森林！平溪嶺腳寮步道感受自然生態與嶺腳的美
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